Nieuwe woorden horen en onthouden tijdens de les

De meeste adviezen over woorden leren beginnen pas als de les voorbij is. Kijk je aantekeningen na, test jezelf, spreid de herhalingen. Dat advies klopt, en er staat meer over in onze gids over wat je na een les met je aantekeningen kunt doen. Maar tegen de tijd dat je gaat herhalen, heeft de les al bepaald hoeveel materiaal je hebt om mee te werken. Een woord dat je nooit hebt opgemerkt, kun je niet herhalen.

Deze post gaat dus over de les zelf. Wat kun je doen terwijl je nog in de les zit om nieuwe woorden op te vangen en lang genoeg vast te houden om ze op te schrijven. Niets daarvan kost meer moeite dan je nu al doet. Het stuurt die moeite alleen een nuttige kant op.

Waarom woorden tijdens de les wegglippen

Een les gaat op het tempo van de groep, niet op dat van jouw geheugen. Een nieuw woord verschijnt, de docent legt het uit, er komt een voorbeeld voorbij, en het gesprek is alweer verder. Je herkende het woord half, je herhaalde het niet, en tien minuten later is het weg.

Dat is normaal. Je werkgeheugen houdt maar een paar nieuwe dingen tegelijk vast. Als een woord voorbijkomt zonder dat er aandacht aan vasthangt, is er niets voor je brein om te bewaren. Opmerken is de eerste stap in taalverwerving. Een woord dat je bewust hebt geregistreerd heeft een veel grotere kans om de weg naar huis te overleven dan een woord dat je langs je heen liet gaan.

Merk het woord in je hoofd hardop op

Als er een echt nieuw woord voorbijkomt, doe dan één klein ding: herhaal het stil bij jezelf. Niet hardop over de docent heen. Gewoon één keer, in je eigen innerlijke stem, afgestemd op de klank die je hoorde.

Dit doet twee dingen. Het dwingt je om even aandacht aan het woord te besteden in plaats van het te laten passeren. En het geeft je een eerste spoor van de uitspraak, die later moeilijker uit de spelling te reconstrueren is, zeker in het Portugees, waar geschreven en gesproken vormen ver uit elkaar kunnen liggen. Als je je en jij in context hoort en ze nazegt, leert dat je iets wat een geschreven lijst niet kan.

Je gaat dit niet voor elk woord doen, en dat moet je ook niet proberen. Kies de woorden die nieuw en nuttig aanvoelen. Eén bewuste herhaling is meer waard dan een vaag gevoel dat je iets hebt gehoord.

Vang op, schrijf niet alles uit

Er is een verschil tussen aantekeningen maken en de hele les proberen op te schrijven. Als je alles uitschrijft, houd je je ogen op het papier en je aandacht van de klank af. Tegen de tijd dat je één zin af hebt, heb je de volgende gemist.

Probeer op te vangen, niet alles uit te schrijven. Bij een nieuw woord noteer je het woord zelf en de kleinste aanwijzing die de betekenis later weer terugbrengt. Dat kan één woord in je eigen taal zijn, een klein tekeningetje, of twee woorden uit de zin waarin het voorkwam. De Portugese zin Vou pegar o ônibus kan krimpen tot ônibus plus het woord bus. Je hebt de hele regel niet nodig. Je hebt genoeg nodig om hem uit je geheugen op te bouwen.

Houd het nieuwe woord in de taal die je leert, en schrijf het eerst. Als je met de vertaling begint, landt je oog op het bekende woord en slaat het het woord over dat je juist probeert te leren.

Schrijf de woordcombinatie op, niet alleen het woord

Als je wel een seconde hebt om iets te noteren, probeer dan een of twee woorden rond het nieuwe woord mee te nemen. Een woord op zichzelf is een los stukje. Een woord binnen een korte woordcombinatie draagt grammatica, een typisch partnerwoord en een situatie in zich.

Je brein onthoudt veelgebruikte woordcombinaties meestal als één geheel in plaats van woord voor woord. Daarom is tudo bem als paar makkelijker te onthouden dan tudo en bem apart, en daarom onthouden Nederlandse leerders dat klopt sneller dan elk woord op zich. Als je dat kleine brokje nu vastlegt, scheelt dat je later het opnieuw leren van hoe het woord eigenlijk gebruikt wordt. Als je Portugees leert, kun je zien hoe dit werkt bij veelvoorkomende werkwoorden in onze post over ser, estar, ficar en ter.

Markeer de woorden waar je naar moest grijpen

Er is een tweede soort woord dat het waard is om op te vangen, en dat is er niet een dat de docent introduceerde. Het is het woord dat je nodig had maar niet wist. Je wilde iets zeggen, zocht naar een woord, en kwam met lege handen te staan of gokte.

Die gaten zijn waardevol. Het zijn woorden die je echte leven al vraagt, waardoor ze makkelijk te onthouden zijn zodra je ze leert. Zet er een klein tekentje bij, een sterretje of een vraagteken, zodat je ze na de les kunt opzoeken. Een woord dat je zelf ging zoeken blijft beter hangen dan een woord dat je aangereikt kreeg, omdat je een reden had om het te willen.

Laat een kort spoor voor herhaling achter

Het punt van al dat opvangen is de herhaling die erna komt. Je kunt die herhaling makkelijker maken door een spoor voor jezelf achter te laten terwijl de les nog vers is.

Kijk op een natuurlijk rustmoment, of in de laatste minuut van de les, nog even terug naar wat je hebt opgeschreven. Kun je elk nieuw woord nog hardop zeggen. Klopt elke aanwijzing nog. Als een aantekening al onduidelijk is terwijl je nog in de les zit, dan is hij morgen nutteloos. Herstel het nu, terwijl de context nog in je hoofd zit.

Dit is ook een kleine vorm van ophalen. Naar het woord kijken en de betekenis uit je geheugen terughalen, al is het maar één keer, is meer waard dan het nog eens als een feit lezen. Elke keer dat je een woord ophaalt in plaats van het opnieuw te lezen, maak je de volgende keer ophalen een beetje makkelijker.

Eén ding om in je volgende les te proberen

Kies in je volgende les maar vijf woorden. Vijf woorden die je registreert als nieuw, één keer in je hoofd herhaalt en opschrijft met een aanwijzing van twee woorden. Laat de rest gaan. Dek aan het eind van de les de aanwijzingen af en kijk hoeveel van de vijf je nog kunt zeggen en uitleggen.

Vijf woorden die je echt hebt vastgehouden zijn meer waard dan vijftig die je overschreef en vergat. Zodra dit vanzelf gaat, kun je het aantal vanzelf laten groeien.

Veelgestelde vragen

Moet ik elk nieuw woord opschrijven dat ik in de les hoor?

Nee. Als je alles probeert vast te leggen, gaat je aandacht van het luisteren af. Noteer de woorden die vaker terugkomen of die je nodig had maar niet wist. Een korte lijst die je begrijpt is nuttiger dan een lange die je later niet meer kunt lezen.

Hoe onthoud ik een woord als ik het niet meteen kan opschrijven?

Zeg het stil bij jezelf of stel je de situatie voor waarin het gebruikt werd. Eén mentale herhaling op het moment zelf geeft je een betere kans om het lang genoeg te onthouden om het na de les op te schrijven.

Kan ik woorden beter in mijn eigen taal of in de taal die ik leer opschrijven?

Schrijf het nieuwe woord in de taal die je leert, en voeg alleen een korte aanwijzing in je eigen taal toe als je die nodig hebt. Door het vreemde woord eerst te schrijven blijft je aandacht bij de vorm die je probeert te onthouden.